Дождливым осенним днем инспектор Томин ехал по Рублево-Успенскому шоссе в сторону деревни Жуковка. Как сообщил дежурный по управлению, в одном из коттеджей вблизи этой деревни был обнаружен труп.

У входа в коттедж Томина встретил участковый милиционер и молодой человек в спортивном костюме, который представился как племянник хозяина. Пока они шли в кабинет, где и был обнаружен труп, молодой человек рассказал, что, по его мнению, произошло с его родственником.

Вчера у дяди был день рождения. Гости, зная, что виновник торжества большой любитель всякой экзотики, пытались перещеголять друг друга своими подарками. Особо отличился напарник дяди по бизнесу, который преподнёс имениннику настоящую ядовитую змею – boa constrictor, специально привезенную по такому случаю из Бразилии. Дяде так понравился этот подарок, что он распорядился поставить террариум со змеей в своем кабинете. Когда гости разъехались – племянник не знает, так как, по его словам, у него разболелась голова и он ушел спать в свою комнату примерно в полночь.

Утром он встал, когда часы пробили десять, и решил прогуляться по свежему воздуху. Проходя мимо кабинета своего дяди, он заметил, что там горит свет. Это очень удивило племянника, и он решил заглянуть в кабинет. Дядя сидел в своем кресле, и как показалось племяннику, спал, положив голову на стол. Но самое ужасное было то, что у ног его лежала змея и угрожающе шипела. Тут племянник увидел на руке дяди следы укуса. Он понял, что змея каким-то образом выползла из террариума и укусила дядю. Молодому человеку ничего не оставалось делать, как убить змею, благо дядин пистолет лежал на тумбочке.

Томин, не перебивая рассказчика, выслушал его, а потом сказал, что подозревает племянника в убийстве, надел на него наручники и спросил: «Кстати, а чем вы нанесли ранки, имитирующие следы укуса?».

Почему инспектор не поверил племяннику?