Елена Ротарь (Калининград)

К истории одного изобретения

– Немедленно завяжи шнурки! Опять не застегнул пуговицу! Эти замечания – неизбежные спутники процесса взросления. Проходит десяток, другой лет и ты опять в борьбе: на этот раз сражаешься со шнурками на ботинках своего сына. Можете утешить себя мыслью, что воспитатели детских садов нагибаются гораздо чаще.

А если заглянуть лет на сто назад, то обязательным спутником солидного мужчины были цилиндр, манишка и перчатки, и в борьбе с человеком пуговицы явно побеждали. Представьте, этого добра в XIX веке на одежде было в три, а то и в четыре раза больше, чем сейчас. Они были и на ботинках, и на жилетках, и на рубашках, и на сюртуках, и на перчатках, и на брюках...

Вообразите, одной рукой ты держишь цилиндр, другой пытаешься найти на штанах расстегнувшуюся злодейку. По сравнению с этими упражнениями наши проблемы в современном мире кажутся сущей ерундой!

Вот и у нашего героя терпенье однажды кончилось. – Хватит тратить свои нервы, – решил один энергичный учитель и просто изобрел застежку-молнию. А чуть попозже и кнопку-пуговицу.

Да, да лучшее украшение рокера, и это малоизвестный факт, было изобретено в XIX веке в прусском городке Инстенбурге (современный г. Черняховск Калининградской области) простым школьным учителем. Сначала Карл Роберт Вихофер – учитель гимназии для мальчиков – придумал застежку-молнию. И даже не поленился зарегистрировать свое изобретение в Берлинском императорском патентном бюро под номером 49251 в 1889 году. Затем он изобрел кнопку-пуговицу, правда не зарегистрировал ее в патентном бюро. Берлин от Инстенбурга – не близкий свет.

 

Это потом, в 1893 году, застежку-молнию придумал американец Уайткомб Леонард Джадсон для своего больного друга, которому тяжело было зашнуровывать свои ботинки. Он запатентовал свое изобретение, но уже в Америке, и на четыре года позже – 29 августа 1893 года.

Так на разных континентах был изобретен элемент одежды, прочно вошедший в наш современный обиход. Скажем честно, нашему провинциальному учителю повезло меньше, чем американскому изобретателю. Несмотря на то что на его счету были зарегистрированы еще несколько других изобретений, в родной Германии идея не нашла применения.

 

Поэтому с начала ХХ века застежка-молния считалась американской новинкой, тем более что во время Первой мировой войны молнии уже красовались на форме американских солдат, а немецкую форму украшали всё те же пуговицы. Не в этом ли причина поражения Германии?

Конечно, это шутка, но на примере этого изобретения можно смело провести аналогию: в России и Германии, да и других странах, всегда было множество гениальных умов, но бюрократический аппарат неизменно мешал их развитию.

 

Кто из нас слышал об «Учебном аппарате», предназначенном для того, чтобы облегчить детям занятия чтением и письмом? Или о «Свинцовом эластичном держателе для перьев или чертежных карандашей»? Да никто. А ведь наш герой и эти изобретения пытался внедрить на благо немецким школьникам.

Возникает вопрос: Почему такая несправедливость и неужели в Америке, когда выдавали патент на замок-молнию Джадсону, не знали, что подобное изобретение уже существует? Трудно сказать. Может, и не знали. На дворе, как ни крути, стоял XIX век. Фактически Европа и Америка жили далеко друг от друга.

В то время как провинциальный учитель тщетно пытался заинтересовать немецких предпринимателей своими изобретениями для школьников, практичный американец пошел другим путем. В 1894 году он вместе со своим партнером Льюси Уокером основал в пригороде Нью-Йорка компанию Walker Universal Fastener Company – первую в мире фабрику по производству застежек «молния».

И хотя производство молний оказалось чуть ли не дороже производства самих ботинок, американец не унывал. В компанию пришел молодой и талантливый шведский инженер Гидеон Сундбек. Усовершенствование молнии заняло у скандинава несколько лет. К 1912 году Сундбек фактически изобрел новую застежку и создал оборудование для ее производства. Новая «молния» оказалась надежной в использовании и несложной в изготовлении. И во время Первой мировой войны карманы курток и ширинки на штанах американских солдат застегивались, как я уже сказала выше, исключительно на «молнию»…

А что же наш учитель? Он попытался найти применение принципа «замка-молнии» в другой области и изобрел «Автоматическое, безопасное, моментальное сцепление для железнодорожных вагонов». Но и это изобретение не пробило бюрократические барьеры в Германии, зато удачно прижилось в Америке: разочарованный изобретатель стал продавать патенты за пределами Германии. Ну, это нам тоже знакомо по нашей недавней истории.

А о старшей дочери Вихофера стоит упомянуть особо. Зуд изобретательства передался ей в полной мере.

Элиза Вихофер родилась в Инстенбурге 9 ноября 1879 года, закончила здесь же школу для девочек. Она работала всю свою жизнь, в частности, учителем языка в Южной Африке, переводчицей и секретарем в Берлине. В этом же качестве она работала в американском посольстве со многими дипломатами. Одним из них был Джон Фостер Даллес. Как и ее отец, Элиза неустанно совершенствовала окружающий быт: запатентовала некий «светящийся амулет» и по-женски практичный «чулок с запасной ступней».

Застегивая молнию на куртке легким движением руки, не забывайте помянуть добрым словом скромного учителя. А также задумайтесь, сколько еще интересных идей пылятся в патентных архивах. Может, пришло, наконец, время и для чулка со второй ступней, придуманного Элизой Вихофер?!