Остров Мальта – непотопляемый авианосец союзников

Никогда не сотрутся из нашей памяти кровопролитные сражения у стен Москвы, Сталинградская эпопея, бои под Курском и Орлом. Они переломили ход войны и привели к Победе.

Советские люди сражались во Второй мировой не одни. В странствиях по миру я увидел несколько военных памятников.

На острове Св. Томаса (St. Thomas), в центре столицы (г. Шарлотта-Амалия) – стелы с именами погибших пехотинцев, моряков, летчиков. Удивился: отсюда, от Малых Антильских островов до Европы – тысячи километров, Атлантический океан.

В Лондоне, недалеко от Букингемского дворца, увековечена память павшим во Второй мировой войне новозеландцам, австралийцам, жителям Азии и Африки. Цифры впечатляют: во Второй мировой войне сражались 2,5 млн солдат и офицеров из Индии и Непала, 372 тыс. – из Африки...

В Вашингтоне, в Мемориале Второй мировой войны, приведены следующие данные: 400 тыс. американских солдат и офицеров не вернулись с полей сражений этой войны.

Я расскажу только о морских и сухопутных боях в Средиземном море, около Мальты.

Солнечная, радостная, беспечная Валлетта – столица острова с узкими улицами, заполненными фланирующими туристами со всего света, с ресторанами и кафе, с памятниками и музеями – зовет к себе. С Верхних садов Барракка на лифте я спускаюсь вниз.

Длинные туннели в скале ведут в «Убежище Ласкариса». Здесь, на глубине, в туннелях XVII в., названных по имени Великого магистра Мальтийского ордена, в годы Второй мировой войны размещался штаб обороны англичан.

Контрольно-пропускной пункт, помещения операторов, телефонисток (соединяли абонентов с помощью шнуровых коммутаторов), комнаты для развертывания карт и для отдыха. В помещениях без окон – ничего лишнего. Радиостанции, авиационные планшеты, схемы аэродромов, карты, костюмы летчиков.

Как только поступали сигналы от радиолокационных станций (тогда они только появились) о подлете вражеских самолетов, операторы определяли их курс, высоту и через несколько минут навстречу им поднимались истребители.

Посмотрим внимательнее на экспозицию, узнаем о ключевых событиях тех давних лет.

…Муссолини, вступив в союз с Гитлером, заявил: «Средиземное море – «маре нострум» (наше море). Его войска высаживаются в Африке.

Транспорты из Италии, необходимые для обеспечения 37 дивизий, проходят около Мальты – ведь архипелаг на пересечении морских коммуникаций. На нем, как и в Гибралтаре и Александрии, расположена военно-морская база англичан. Базы обеспечивают важнейший морской путь Англии к африканским колониям. По нему транспорты доставляют в метрополию всё необходимое для работы военных заводов, снабжения армии и населения. Другой путь – вокруг Африки – много длиннее, перевозки по нему существенно дороже.

На Мальте всего три устаревших истребителя Gloster Gladiator, прозванные «Faith» (Вера), «Hope» (Надежда), «Charity» (Любовь).

Над маленьким островом нависает Сицилия: до нее всего 40 миль, до ближайшего аэродрома противника – 50 миль. Города и аэродромы Мальты атакуют итальянские самолеты.

1940 г. Немецкие бомбардировщики над Англией. Цели: Лондон, Портсмут, Белфаст, Ковентри, другие города. Вспоминает Уинстон Черчилль: «Мучительно было отнимать у английских городов, подвергавшихся бомбардировкам, у важнейших портов и военных заводов зенитные орудия и снаряды, необходимые для их защиты… и посылать их с огромным риском на Мальту».

Август. Из Гибралтара к архипелагу движется авианосец «Аrgus». Не доходя до Мальты, новейшие самолеты «Spitfire» и «Hurricane» взлетают с его палубы и приземляются на аэродромах острова. Специально переоборудованные подводные лодки перевозят горючее. Второй рейс авианосца «Аrgus» в ноябре закончился трагически: ветер переменился на встречный и 9 из 14 самолетов не смогли долететь до Мальты – не хватило горючего.

Если в первой половине года почти все итальянские транспорты достигли портов Африки, то позднее четверть грузов была отправлена на дно.

…1941 г. Солдаты маршала Родольфо Грациани оказываются никудышными вояками. Чтобы спасти их от разгрома, Гитлер скрепя сердце направляет в феврале им на помощь немецкие войска под командованием генерала Э. Роммеля. Роммель действует непредвиденно: его танки сворачивают с дорог, исчезают в песках и неожиданно обрушиваются на базы англичан.

Роммель требует немедленно захватить Мальту. Итальянцы выделяют десантную дивизию, но Гитлер начинает войну с Россией. Диктатору уже не до Мальты. Авиационный корпус генерала Кессельринга, базирующийся на Сицилии, перелетает на восток.

«Изнемогающий гарнизон Мальты получил желанную передышку… Следует признать, что к началу лета остров как морская и воздушная база был полностью нейтрализован… Противник вполне мог его захватить… Успех и катастрофу разделял тончайший волосок», – утверждает военный историк С. Роскилл.

Если в августе 1941 года в море погибла одна треть подкреплений и грузов, предназначенных для Роммеля, то в октябре – две трети.

В самый разгар битвы за Москву Гитлер вынужден вернуть самолеты второго воздушного корпуса фельдмаршала Кессельринга. Теперь, наоборот, Мальта помогла истекающей кровью России. Остров вновь подвергается жесточайшим круглосуточным бомбардировкам.

Так, подобно маятнику, военная ситуация на Мальте менялась несколько раз: от почти безнадежной до военного превосходства.

…1942 г. Апрель-май. На крошечный архипелаг падает в два раза больше бомб, чем на Лондон за все годы войны. Одна из них попала в храм Девы Марии Победоносной в городе Сенглеа, в котором шла служба. Погибло более 300 прихожан. Атаки немецких самолетов были настолько опасными, что всем кораблям и подводным лодкам пришлось покинуть Мальту. «Мы были на волосок от поражения», – признавал Черчилль.

21 июня Роммель внезапно захватывает «неприступную» военно-морскую базу Тобрук. В плену оказались 33 тыс. солдат из Южной Африки, взяты огромные трофеи и главное – более 10 млн литров бензина. Гитлер тут же присваивает ему высшее воинское звание генерал-фельдмаршала. Талантливого военачальника называют «Ганнибалом ХХ века», «Лисом пустыни», «Солдатом среди солдат», «Великим полководцем».Но успех Роммеля в итоге имел плачевные последствия. Италия и Германия вынуждены были отказаться от захвата Мальты.

Июль. Войска Роммеля, преодолев тысячи километров, выходят к Александрии. До Каира и Суэцкого канала, до желанной ближневосточной нефти уже рукой подать. Но Роммелю опять не хватает горючего, боеприпасов, продовольствия.

Август. Из Гибралтара к архипелагу Мальты движется конвой «Пьедестал» – самый крупный за всю историю войны на Средиземном море: 4 авианосца для переброски самолетов и 14 транспортов под охраной линкоров и других боевых кораблей. Против – 334 бомбардировщика и 273 истребителя стран оси. Судьба Мальты зависела от того, скольким транспортам удастся дойти, ведь там из-за нехватки топлива уже не мог заправиться ни один корабль. По пути следования – ожесточенные атаки авиации и подводных лодок немцев. Потоплен авианоcец «Eagle», на другом, «Indomitable», – от бомб пришла в негодность полетная палуба. Уцелели только 5 транспортов. На одном из них вспыхнул пожар, он начал погружаться в воду. Его подхватил в порту назначения Валлетте буксир, посадил на мель, а драгоценное топливо удалось откачать. Корабли восторженно встречают в Валлетте.

Несмотря на огромные потери, военно-морская база вновь становится непотопляемым авианосцем и неприступной крепостью. На остров вернулись корабли и подводные лодки. Осенью уже половина транспортных судов для войск Роммеля не доходят до Африки.

Интересный факт: у англичан было спецподразделение из военнослужащих-евреев, проживавших до войны в Германии. Отряд, переодетый в форму немецкой полевой жандармерии, успешно сражался на дорогах Африки.

Октябрь-ноябрь. У Эль-Аламейна англичане под руководством генерала Бернарда Монтгомери, имея превосходство в живой силе и технике, разбили обескровленные, лишенные запасов войска Роммеля. Позже командующий англичанами получит почетный титул виконта Аламейнского и звание фельдмаршала. Немецкие части откатываются назад, на восток, но в Алжире уже высадились американские войска.

…1943 г. Май. Катастрофа: германо-итальянская группа «Африка» – около 250 тыс. солдат и офицеров – сдаются в плен в Тунисе. Иностранные историки считают: это вторая важнейшая победа после Сталинграда. Италия выходит из войны.

Июль. С Мальты войска союзников высаживаются в Сицилии.

Посетив «Убежище Ласкариса», чувствую себя так, как будто сам был участником тех боев.

В той войне мы защищали свою страну, своих близких. В горький и светлый наш праздник отдадим должное и тем, кто вдали от своего дома сражался вместе с нами и отдал свои жизни для общей Победы.

Феликс Патрунов (Ганновер)

Фото автора

Читайте также:

1. Когда союзники открыли Второй фронт? Блоги на интернет-портале журнала. «Партнёр». 03-09-2016. Автор Svoboda
2.  Операция «Оверлорд». Блоги на интернет-портале журнала. «Партнёр». 28-04-2015. Автор Зальцберг
3. Ленд-лиз. Журнал «Партнёр», № 4 / 2005. Автор Б. Вайнблат
4. Уинстон Черчилль – последний из великобританцев. Журнал «Партнёр», № 12 / 2002. Автор С. Викман