Статус гражданина Евросоюза был введен в ноябре 1993 года после подписания странами-членами ЕС так называемого Маастрихтского договора. По этому договору прежнее Европейское сообщество превращалось в объединение нового типа – Европейский Союз с общей внешней политикой и системой безопасности, а также согласованным внутренним законодательством входящих в него государств. С подписанием договора было положено также начало созданию на территории Европы единого экономического пространства и общей денежной системы. С момента вступления договора в силу все граждане государств-членов ЕС автоматически приобрели гражданство Евросоюза (Art. 17 EG-Vertrag). Никакой специальной процедуры оформления европейского гражданства при этом не потребовалось. Новый статус дополнил национальное гражданство, но не заменил его. С потерей подданства страны проживания утрачивается и гражданство ЕС. Второе гражданство не наложило на его обладателей каких-либо дополнительных обязанностей (например, общеевропейской воинской повинности), в то же время некоторые новые права у них появились. Гражданам Европы предоставлена возможность безвизового передвижения внутри Евросоюза и – без паспортного контроля через границы стран Шенгенского соглашения. Правда последней привилегией пользуются на практике и все находящиеся в Европе иностранцы, поскольку документы не проверяются у всех, пересекающих границу. Кроме того, граждане Европы могут рассчитывать на дипломатическую и консульскую защиту со стороны любого государства – члена Евросоюза, если они окажутся в стране, где нет дипломатического представительства страны их проживания. Обладатели Европейского гражданства имеют право выбирать депутатов Европарламента и обращаться в этот законодательный орган с петицией по любой волнующей их проблеме, если, конечно, она находится в компетенции парламентариев. Если по мнению гражданина ЕС какой-либо общеевропейское ведомство или учреждение ненадлежащим образом выполняет возложенные на него функции, он может обратиться с жалобой по этому поводу к независимому уполномоченному при Европарламенте.