Джон Дальтон, великий британский ученый

Памятные даты

 Валерий Воскобойников

6 сентября – 250 лет (1766) со дня рождения Джона Дальтона

Если бы сын бедного деревенского ткача не увлекся науками, явление дальтонизма называлось бы как-то иначе. Но так уж получилось, что уже в детские годы самоучка Дальтон стал помощником учителя в своей деревне Иглсфилд на севере Британии. Основные же знания он получил от слепого ученого Джона Гауфа, который обучил его не только математике, но и иностранным языкам, а главное – увлек метеорологией. С 1787 года и до предпоследнего дня жизни Дальтон вел метеорологический дневник, сделав более 200 тысяч наблюдений.

В 1793 году он опубликовал первый научный труд «Метеорологические наблюдения и этюды», заложив тем самым основы науки метеорологии. Через год он описал причины дефекта зрения, так называемую цветную слепоту, которой страдал сам. Этот дефект так и назвали – дальтонизмом. А дальше Дальтон увлекся молекулярной химией, которая была тогда в зачаточном состоянии. К этому времени он, так и не получивший диплома об образовании, благодаря своим открытиям стал профессором Манчестерского колледжа Оксфордского университета. Потом – президентом Манчестерского философского и литературного общества, членом Французской академии наук, Лондонского королевского общества и лауреатом Королевской медали, которой до него из естествоиспытателей был награжден лишь физик Фарадей. Семью он так и не завел, посвящая всё время экспериментам, чтению научных книг и созданию собственных трудов.

Химикам и физикам знакомы законы Дальтона: Закон парциальных давлений, Закон растворимости газов с жидкостями (Закон Генри – Дальтона), Закон кратных отношений, явление полимеризации. Он первым попытался рассчитать атомные веса известных ему элементов, первым составил из них таблицу, чем заложил основы теории атомного строения вещества.

Записи его научных наблюдений и экспериментов тщательно сберегались в библиотеке Манчестера до 24 декабря 1940 года. Они были ценнейшим материалом и для современных ученых. Но в тот день они погибли во время бомбардировки города самолетами люфтваффе. «На войне умирают не только люди» – написал по этому поводу Айзек Азимов.