Крепостная актриса Прасковья Жемчугова

К 250-летию со дня рождения

О том, что история жизни великой артистки похожа на сказку, говорили уже в XVIII веке. Прасковья родилась в семье крепостных крестьян, то есть рабов, которые сначала принадлежали князю Черкасскому. Эту семью канцлер князь Черкасский передал своей дочери Варваре вместе с частью других крепостных, в составе приданого, когда она выходила замуж за одного из самых богатых помещиков России графа Шереметева. Отец малютки Прасковьи, вместе с родителями переходившей из рук в руки, был кузнецом и в свободное от работы время любил выпить. Мать была обыкновенной крестьянкой. Но дочка с малых лет отличалась необычайно красивым голосом.

Ее и заметила княгиня Марфа Михайловна Долгорукая, которая, овдовев, переехала в имение брата – Шереметева. Обыкновенных крепостных у них были десятки тысяч. И, конечно, малютке надо было едва ли не с рождения отличаться каким-либо даром от этих тысяч детей, чтобы княгиня, обратив на нее внимание, пожелала сделать ее своей воспитанницей. Семилетняя Прасковья не обманула надежд княгини, когда та принялась готовить ее для труппы крепостного театра. Она быстро обучилась игре на клавесине (фортепиано еще не изобрели), голос ее с каждым годом становился всё сильнее и прекрасней, она быстро овладела иностранными языками и книжной премудростью. С 11 лет она стала выступать в спектаклях хотя и крепостного, но вполне профессионального театра. Театр этот был лучшим в России, а его владелец, граф Шереметев, – был человеком тоже незаурядным. К его крепостным актерам обращались на «вы» и по имени-отчеству, питались они тем, что ели их хозяева. И хотя крепостным фамилии не полагались, каждому Шереметев придумывал красивую фамилию. Так девочка Прасковья вместо того, чтобы именоваться по отцу – Кузнецовой или Горбуновой (отец был горбатым), стала зваться Жемчуговой.

Уже к 15-ти годам она исполняла главные партии в операх крепостного театра, слушать которые съезжалась вся знать России. Потрясенная изумительным пением Прасковьи, императрица Екатерина Вторая подарила ей свой золотой перстень с драгоценным камнем. В годы взросления крепостной певицы сын графа обучался наукам и искусству за границей. Вернувшись же в отчий дом, был сражен ее талантом. Вместе они играли на клавесине, он присутствовал на каждой ее репетиции. Так зародилась дружба, перешедшая во взаимную любовь. Когда же граф-отец умер, у графа-сына от отчаяния начались запои. И только Прасковья сумела его вылечить. Он мечтал жениться на ней, но император Павел этого не позволил. Однако когда и он послушал ее в опере – разрешил всё. Казалось бы, прекрасная сказка подошла к счастливому концу. Однако конец был печальным. Супруги переехали в Петербург, и там сырой климат сначала лишил ее голоса, а потом привел к кончине. Она успела родить графу сына и скончалась через несколько недель. А граф Шереметев оставшиеся ему последние 6 лет трудился над описанием ее жизни.

Валерий Воскобойников